Tamil Nadu et Kerala : Trésors du Sud de l’Inde

Accueil à l’aéroport international de Chennai par notre représentant local. Selon l’heure d’arrivée de votre vol, vous serez transféré à votre hôtel pour un temps de repos ou un premier contact avec la ville.

Nous débuterons ensuite notre exploration par le temple Kapaleeshwarar, joyau de l’architecture dravidienne, érigé au VIIIe siècle sous la dynastie Pallava. Ce lieu sacré est dédié à Shiva et à son épouse Parvati,

Nous poursuivrons la visite par la basilique Saint-Thomas, un lieu rare et emblématique. Construite au XVIe siècle par les Portugais, elle abrite les reliques de Saint Thomas, l’un des douze apôtres, qui aurait évangélisé l’Inde au Ier siècle. Son style gothique, ses flèches élancées et ses vitraux colorés en font un monument unique en son genre en Asie.

En fin de journée, balade sur la plage de Marina, longue de près de 13 kilomètres. Bordée de statues et de vendeurs ambulants, elle est animée et populaire auprès des familles locales, parfaite pour un premier bain d’ambiance indien.

Nuit à Chennai.

(Environ 55 km 1h)

Après le petit déjeuner, départ en direction de Mahabalipuram (aussi appelée Mamallapuram), charmante cité balnéaire classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Véritable musée à ciel ouvert, cette ancienne capitale portuaire de la dynastie Pallava (VIIe – VIIIe siècle) regorge de trésors sculptés dans le granit.

Nous commencerons notre visite par les célèbres Cinq Rathas, un ensemble de cinq temples monolithiques taillés chacun dans un seul bloc de pierre. Chaque Ratha (char en sanskrit) est dédié à une divinité et porte le nom d’un héros du Mahabharata. Ce lieu est un chef-d’œuvre d’ingéniosité architecturale.

Puis, nous nous émerveillerons devant la Descente du Gange, le plus grand bas-relief du monde, sculpté directement dans une paroi rocheuse (27 mètres de long sur 9 mètres de haut). Cette scène spectaculaire, également connue sous le nom de « Pénitence d’Arjuna », illustre un épisode mythologique où Shiva, en réponse à la prière d’Arjuna, canalise les puissantes eaux du Gange dans sa chevelure pour en adoucir la chute sur terre. Le relief fourmille de détails : sages, animaux, dieux et créatures fantastiques participent à cette fresque animée.

Nous visiterons ensuite le splendide Temple du Rivage, dressé face à l’océan depuis le VIIIe siècle. Ce sanctuaire en pierre, dédié à Shiva et Vishnu, est l’un des plus anciens temples de l’Inde du Sud encore debout, et son cadre en bord de mer lui donne un charme particulier, presque mystique.

Enfin, nous découvrirons quelques-uns des plus beaux temples creusés dans la roche, comme le Temple de Krishna Mandapam, célèbre pour son bas-relief illustrant la vie pastorale de Krishna, et le Temple de Mahishamardini, qui met en scène la déesse Durga terrassant le démon-buffle Mahishasura.

Temps libre en fin de journée pour profiter de la douceur du bord de mer.

Nuit à Mahabalipuram.

(Environ 95 km – 1h45)

Après le petit déjeuner, route vers Pondichéry, l’un des joyaux du littoral sud-est indien. En chemin, halte à Auroville, cité visionnaire fondée en 1968 par Mirra Alfassa, plus connue sous le nom de La Mère, disciple de Sri Aurobindo.

Auroville est bien plus qu’une ville : c’est une expérience humaine et spirituelle, conçue comme un laboratoire de paix, d’unité humaine et de vie sans divisions religieuses, politiques ou économiques. Nous découvrirons son cœur symbolique : le Matrimandir, impressionnant dôme doré dédié à la méditation silencieuse, posé au centre d’un jardin de douze pétales, chacun représentant une vertu spirituelle.

Nous poursuivrons ensuite vers Pondichéry, ancienne enclave française aux accents coloniaux préservés. L’atmosphère paisible de la ville blanche contraste avec l’effervescence des quartiers tamouls. Façades pastel, rues au nom français, bougainvilliers et cafés rappellent un autre temps.

Nous visiterons le Temple de Manakula Vinayagar, dédié à Ganesh, le dieu à tête d’éléphant, vénéré pour lever les obstacles et bénir les commencements. Ce temple, très vivant, attire de nombreux fidèles et abrite parfois l’éléphant Lakshmi, qui bénit les visiteurs.

Puis, immersion dans l’univers de Sri Aurobindo, philosophe et guide spirituel dont l’enseignement a marqué le XXe siècle. L’ashram qu’il a fondé, toujours en activité, est un lieu de sérénité et de recueillement. On peut y voir les appartements qu’il partageait avec La Mère et se recueillir devant leur Samadhi (tombeau), au cœur d’un paisible jardin fleuri.

Nuit à Pondichéry.

(Environ 2h – 87 km)

Ce matin, avant de prendre la route vers Madurai, nous nous perdrons dans les marchés animés de Karaikudi. Ce marché vibrant est une immersion totale dans la vie locale : textiles colorés, épices parfumées, et une myriade de produits artisanaux qui témoignent de la richesse de la région. Les étals débordent de soie, de coton, et de tissus brodés, tandis que les senteurs d’épices et de fleurs flottent dans l’air. C’est un véritable festin pour les sens !

Puis, nous reprendrons notre voyage vers Madurai, ville sainte et joyau historique du Tamil Nadu. Madurai, avec ses temples impressionnants et son ambiance vibrante, est un incontournable. C’est une ville qui respire la culture, l’histoire et la dévotion. Nous partirons à la découverte de son marché animé, l’un des plus anciens et des plus fréquentés du pays, où l’artisanat, les textiles et les bijoux prennent vie sous vos yeux.

Dans l’après-midi, nous visiterons le temple Meenakshi, un site emblématique de l’Inde du sud. Ce temple dédié à Meenakshi et son époux Shiva est l’un des plus grandioses du pays. Dans la soirée, une expérience unique nous attend : en rickshaw, nous rejoindrons le temple pour assister à la cérémonie du coucher de Shiva, un rituel fascinant où Shiva se retire de son sanctuaire pour rejoindre son épouse Parvati pour la nuit. Cette cérémonie, pleine de dévotion et de chants, est un moment magique, unique en son genre.

Nuit à Madurai.

Ce matin, nous plongeons dans l’univers spirituel et architectural de Madurai avec la visite du temple Meenakshi, l’un des plus majestueux et les plus célèbres de l’Inde. Ce chef-d’œuvre d’architecture dravidienne est un véritable sanctuaire de dévotion et de beauté. Le temple est célèbre pour ses 14 gopurams, ces tours monumentales richement décorées de milliers de sculptures colorées représentant des dieux, des démons, des animaux et des figures mythologiques. Le plus grand de ces gopurams s’élève à environ 60 mètres et se distingue par sa magnificence.

À l’intérieur, le hall des mille piliers, un lieu impressionnant avec ses 985 piliers sculptés, représente des scènes tirées de la mythologie hindoue et symbolise la richesse spirituelle de la région. Ce temple exceptionnel est dédié à Parvati et à Shiva, et possède deux sanctuaires principaux consacrés à ces divinités, ce qui en fait un lieu de culte unique.

Nous poursuivrons notre exploration avec la visite du palais de Tirumalay Nayak, un magnifique exemple d’architecture indo-sarraçène. Construit en 1636, ce palais était la résidence royale de la dynastie des Nayak. Bien que le palais soit aujourd’hui réduit à une fraction de sa taille d’origine, il reste un témoignage spectaculaire de l’opulence de l’époque. Ses grands arcs, colonnes imposantes et cours spacieuses offrent un aperçu fascinant de la grandeur d’antan.

Ensuite, nous visiterons le Mémorial Gandhi, inauguré en 1959 en hommage au Mahatma Gandhi. Ce site émouvant permet de mieux comprendre la vie et l’héritage de l’un des plus grands leaders de l’Inde. Vous découvrirez des photographies rares, des lettres manuscrites et des objets personnels du Mahatma Gandhi, offrant ainsi un regard intime sur ses idéaux et son influence sur l’histoire de l’Inde.

Nuit à Madurai.

(Environ 3h – 140 km)

Après un bon petit-déjeuner, nous partons en direction de Periyar, une réserve naturelle enchâssée dans la chaîne de montagne des Ghats occidentaux, à 1200 mètres d’altitude, à la frontière entre le Tamil Nadu et le Kerala. Cette région est réputée pour sa nature luxuriante, son climat frais et son atmosphère apaisante, idéale pour une immersion dans l’un des plus beaux sanctuaires naturels de l’Inde.

À notre arrivée, nous nous dirigerons vers le jardin d’Abraham, un véritable paradis végétal. Abraham, un homme passionné par la nature, nous fera découvrir son jardin unique où il cultive une grande variété d’épices et de fruits. Ce jardin est un lieu magique où vous pourrez sentir, goûter et apprendre l’histoire de chaque plante, qu’il s’agisse de poivre, cannelle, gingembre, ou encore des fruits tropicaux. Une véritable aventure sensorielle au cœur de la nature, guidée par un expert local.

En soirée, nous aurons la chance d’assister à un spectacle de Kalarippayatt, un art martial millénaire profondément ancré dans la culture indienne. Cet art spectaculaire, né dans le Kerala, combine technique de combat, danse et éléments spirituels. Le spectacle vous plongera dans l’histoire ancienne et les traditions de cette discipline ancestrale, véritable symbole de la discipline physique et de la maîtrise mentale.

Nuit à Periyar.

(Environ 3h – 125 km)

Ce matin, nous partons en direction de Alleppey, également connue sous le nom d’Alappuzha, un endroit magique situé au cœur des célèbres back-waters du Kerala. À notre arrivée, nous embarquerons pour une croisière inoubliable à travers ce réseau enchanteur de canaux, lagunes, rivières et lacs.

Pendant cette croisière, nous serons entourés par la beauté paisible de la nature, avec des palmeraies luxuriantes, des rizières verdoyantes, et des villages pittoresques bordant les canaux. Ce sera une occasion parfaite pour observer la vie quotidienne des habitants locaux, qui se déplacent en barques traditionnelles et mènent une existence étroitement liée à l’eau. Vous pourrez découvrir des scènes de la vie rurale du Kerala et peut-être rencontrer des pêcheurs, des fermiers ou des artisans en chemin.

Le déjeuner sera préparé à bord avec des ingrédients frais locaux, vous offrant une expérience culinaire authentique et savoureuse. La cuisine traditionnelle du Kerala, avec ses saveurs épicées et ses plats à base de poisson et de légumes locaux, est une découverte en soi.

Nuit à bord, sur l’un des célèbres house-boats du Kerala, pour une immersion totale dans cet environnement unique.

(Environ 1h – 53 km)

Débarquement de notre house-boat après le petit déjeuner. Puis nous prendrons la route vers Cochin.

Cochin a été le centre du commerce indien des épices depuis le 14^e siècle, occupée par les portugais, les hollandais et les britanniques.

Le légendaire explorateur Vasco De Gama qui a débarqué en 1498, a ouvert une route maritime directe entre l’Europe et l’inde.

Dans le quartier historique de Fort Cochin, nous commencerons notre visite par le Palais Hollandais offert par les portugais au Raja de Cochin, abritant des fresques et des objets historiques.

Puis nous verrons la Synagogue, construite en 1568. Elle est décorée de magnifiques carreaux de faïence et de lustres belges.

Nous irons à l’Eglise Saint François, la plus ancienne église en Inde où Vasco de Gama a été enterré avant d’être rapatrié au Portugal.

Vous ne manquerez pas d’admirer les filets de pêche chinois, véritables emblèmes de Fort Cochin, de déambuler dans les rues animées et colorées.

En soirée, nous assisterons à un spectacle de Kathakali, l’une des plus anciennes formes de théâtre au monde.  Le Kathakali est une présentation dans laquelle les danseurs jouent divers rôles dans des performances traditionnellement basées sur des thèmes de la mythologie hindoue, avec ses costumes élaborés et ses maquillages distinctifs.

Nuit à Cochin

Selon l’heure de votre vol, nous vous transférerons à l’aéroport de Cochin. Vous repartirez la tête pleine des merveilles indiennes que vous avez explorées, des temples majestueux du Tamil Nadu aux paysages époustouflants du Kerala, en passant par les cultures fascinantes et les rencontres chaleureuses.